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La enfermedad de alzheimer es una demencia: una enfermedad degenerativa de las neuronas, de carácter irreversible (no recuperable y progresiva), una vez que comienza va empeorando paulatinamente.
Consiste en el deterioro global de las funciones intelectuales como: la memoria, el lenguaje, la ejecución de gestos, la capacidad de aprender y la capacidad para enfrentarse a las actividades de la vida cotidiana.
Hay una forma rápida progresiva que se inicia a los 36-45 años. Otra más gradual que aparece a los 65-70 años de edad. La duración de esta enfermedad es muy variable, oscilando entre los 2 y 10 años. A partir de los 65 años es donde se produce una mayor incidencia y donde evoluciona durante un periodo superior al decenio. Afecta entre un 5-10% de las personas mayores de 65 años.
Generalmente, se establecen tres fases dentro de la evolución que presentan unas características comunes
- Fase inicial o leve:
- Se manifiesta pérdida de memoria (especialmente para acontecimientos recientes). Olvida sus citas, llamadas, el nombre de las personas …
- Dificultad para aprender cosas nuevas.
- Ligera desorientación temporal, espacial y personal.
- Cambios de humor inexplicables, pudiendo aparecer síntomas depresivos.
- Alteraciones leves de comprensión y expresión del lenguaje, inhibición en las relaciones sociales, problemas para iniciar y mantener una conversación.
- Disminución de la capacidad de concentración.
- Fase intermedia o moderada, la memoria reciente se altera progresivamente y aparecen nuevos síntomas:
- Afasia: mayor empobrecimiento del lenguaje. Su comunicación se enlentece hablando menos y repitiendo frases.
- Apraxia: dificultades para ejecutar secuencias de movimientos, como vestirse, utilizar los cubiertos … sus movimientos se enlentecen llegando a necesitar ayuda en ocasiones.
- Agnosia: pérdida de la capacidad de reconocimiento de algunos objetos, ambientes o personas (facilidad para perderse)
- Pueden aparecer alucinaciones o delirios.
- Alteraciones de sueño e inicio de incontinencia.
- Alteraciones de la marcha y posturales.
- Trastornos de conducta (inquietud, agitación, irritabilidad), camina durante horas de un lado a otro, se levanta durante la noche, tiene reacciones desmesuradas …
- Comienza a mostrar desconexión y apatía.
- Fase tardía o severa, con frecuencia el enfermo permanece encamado o postrado en una silla:
- Progresiva desconexión con la realidad.
- Agnosia extrema: el enfermo no conoce nada ni a nadie, pero se da cuenta de la persona que le cuida y quiere.
- Cierta pérdida de respuestas reflejas: dolor, deglución … incontinencia urinaria y fecal.
- Lenguaje muy deteriorado e inexistente: balbucea, repite palabras, no comprende lo que se dice …
- Pérdida completa de la memoria, excepto la afectiva y emocional.
- Humor imprevisible: No reacciona coherentemente ante una situación.
- No coordina ni controla movimientos: no sabe levantarse, sentarse o andar.
- Trastornos graves de la marcha y el equilibrio llegando a la inmovilidad total.
Como cuidador de una persona que tiene la enfermedad de Alzheimer queremos que sepa que no está frente a una enfermedad extraña y desconocida, igual que usted miles de familias en su comunidad autónoma, en su ciudad están pasando por la misma experiencia. En muchas ciudades de España existen Asociaciones a las que puede recurrir en busca de información y ayuda. No lo dude, estamos para ayudarle, por ello queremos que sepa que no está solo.
Queremos que sepa que entendemos su situación y sus sentimientos y que todas esas "sensaciones extrañas" que siente últimamente son perfectamente normales entre los cuidadores de un enfermos de Alzheimer. ¿Cómo se siente ahora? Seguro que reconoce muy bien todas estas emociones … tristeza, irritación, vergüenza, culpabilidad …
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